Argentino e português estão prestes a disputar o sexto Mundial da carreira e podem encerrar, no maior palco do futebol, uma rivalidade que dominou o esporte por quase duas décadas.
Lionel Messi e Cristiano Ronaldo estão próximos de alcançar mais um feito histórico no futebol mundial. Caso entrem em campo na Copa do Mundo de 2026, o argentino e o português se tornarão os primeiros jogadores da história a disputar seis edições do torneio. A competição, que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, também marcará os 100 anos do Mundial.
Tudo indica que a próxima Copa será a última dos dois craques. Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo segue em atividade pelo Al-Nassr, da Arábia Saudita. Messi, atualmente no Inter Miami, dos Estados Unidos, terá 39 anos durante a competição.
A trajetória dos dois se entrelaça há quase 20 anos. A rivalidade ganhou força em 2009, quando o Barcelona, de Messi, derrotou o Manchester United, de Cristiano Ronaldo, na final da Liga dos Campeões da Europa. Pouco depois, o português se transferiu para o Real Madrid, principal rival dos catalães, dando início a uma das disputas mais marcantes da história do futebol.
Ao longo dos anos, os dois acumularam títulos e recordes. Cristiano Ronaldo conquistou cinco vezes a Liga dos Campeões, enquanto Messi levantou a taça em quatro oportunidades. Nas premiações individuais, o argentino soma oito troféus de melhor jogador do mundo, contra cinco do português.
Pelas seleções nacionais, os títulos demoraram a chegar. Cristiano Ronaldo comandou Portugal na conquista inédita da Eurocopa de 2016. Messi, por sua vez, encerrou a espera da Argentina ao conquistar a Copa América de 2021.
Na Copa do Mundo, porém, o argentino leva vantagem. Após o vice-campeonato em 2014, Messi conquistou o título mundial em 2022 e encerrou um jejum de 36 anos da Argentina. Além disso, soma 13 gols em Mundiais e está a três de igualar o alemão Miroslav Klose, maior artilheiro da história da competição.
Cristiano Ronaldo também possui uma marca inédita. É o único jogador a marcar gols em cinco Copas do Mundo consecutivas, entre 2006 e 2022. Apesar do recorde, sua melhor campanha foi justamente na estreia, quando Portugal alcançou as semifinais em 2006. Ao todo, o atacante marcou oito gols em Mundiais.
Mesmo próximos do encerramento da carreira, os dois seguem em busca de novas marcas. Cristiano Ronaldo está a 27 gols de alcançar a marca de 1.000 gols como profissional. Messi precisa de mais 90 para atingir o mesmo número.
O sorteio da Copa colocou a Argentina como cabeça de chave do Grupo J, ao lado de Argélia, Jordânia e Áustria. Portugal lidera o Grupo K, que também reúne Colômbia, República Democrática do Congo e Uzbequistão.
Caso confirmem o favoritismo e avancem como líderes de seus grupos, argentinos e portugueses poderão se enfrentar nas quartas de final. Dependendo dos resultados ao longo da competição, o reencontro também poderá ocorrer em fases posteriores, inclusive na decisão do torneio.
Se isso acontecer, a Copa de 2026 poderá oferecer o desfecho simbólico de uma das maiores rivalidades da história do esporte, reunindo Messi e Cristiano Ronaldo pela última vez no principal palco do futebol mundial.
*Informações: Agência Brasil e Imagem: Reproduçã/Instagram @cristiano @leomessi
