A cada quatro anos, a Copa do Mundo interrompe rotinas, paralisa cidades e transforma jogadores em lendas. Mais do que uma competição esportiva, o torneio se tornou um retrato de cada época. Em um mês de disputas, o mundo acompanha o surgimento de heróis, assiste ao fim de grandes carreiras e testemunha mudanças que ajudam a redefinir o futebol.
Nas últimas duas décadas, a taça mais cobiçada do esporte passou pelas mãos de algumas das seleções mais marcantes da história. Houve o Brasil de Ronaldo Fenômeno, a Itália que superou uma crise sem precedentes, a Espanha que revolucionou a maneira de jogar, a Alemanha da eficiência, a França da nova geração e a Argentina que eternizou Lionel Messi.
Enquanto cada campeão escrevia seu capítulo, o Brasil percorria um caminho diferente. Desde o pentacampeonato conquistado em 2002, a Seleção acumulou eliminações dolorosas, gerações promissoras que não alcançaram o objetivo final e uma espera que se tornou a maior de sua trajetória.
Com a eliminação nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, o país chegou a 28 anos sem conquistar um Mundial. É o maior jejum da história da Seleção Brasileira, superando os 24 anos entre os títulos de 1970 e 1994. Ainda assim, o Brasil mantém uma marca que nenhum outro país possui: segue como a única seleção presente em todas as edições da Copa do Mundo desde a criação do torneio, em 1930.
A história dos últimos campeões ajuda a entender como o futebol mudou e como o Brasil deixou de ser protagonista absoluto para se tornar um dos principais perseguidores do troféu que um dia pareceu ser seu por direito.
2002: o último rei do mundo
A Copa da Coreia do Sul e do Japão marcou o início de uma nova era. Foi a primeira edição disputada em dois países e também a primeira realizada na Ásia. Para os brasileiros, porém, ela ficou marcada por outro motivo: foi o último Mundial vencido pela Seleção.
A campanha começou cercada de desconfiança. O Brasil havia enfrentado dificuldades nas Eliminatórias e trocado de treinador durante o ciclo. Luiz Felipe Scolari, o Felipão, assumiu a equipe sob críticas, mas encontrou o equilíbrio que faltava.
A grande história daquele Mundial foi a recuperação de Ronaldo Fenômeno. Após enfrentar graves lesões nos joelhos e conviver com dúvidas sobre seu futuro, o atacante voltou ao mais alto nível justamente na maior competição do planeta. Com oito gols, terminou como artilheiro do torneio.
Ao lado de Rivaldo, Ronaldinho Gaúcho, Cafu, Roberto Carlos e Lúcio, Ronaldo conduziu o Brasil até a final contra a Alemanha. Na decisão, marcou os dois gols da vitória por 2 a 0 e garantiu o pentacampeonato.
Naquele momento, o Brasil parecia inalcançável. Era o maior vencedor da história das Copas e possuía uma geração capaz de competir em qualquer cenário. O hexa parecia uma questão de tempo.
2006: a Itália renasce e o Brasil decepciona
Quatro anos depois, a Alemanha recebeu uma Copa cercada por expectativa. O Brasil chegou como favorito absoluto. O chamado “quadrado mágico”, formado por Ronaldinho Gaúcho, Kaká, Ronaldo e Adriano Imperador, reunia alguns dos maiores talentos do futebol mundial.
Mas a campanha nunca convenceu.
A Seleção avançou sem brilho até encontrar a França nas quartas de final. Liderados por Zinedine Zidane, os franceses dominaram a partida e venceram por 1 a 0, com gol de Thierry Henry. O resultado marcou o fim precoce de uma equipe que muitos consideravam uma das mais talentosas da história brasileira.
Enquanto isso, a Itália construía uma trajetória improvável.
Semanas antes do torneio, o futebol italiano havia sido abalado pelo escândalo de manipulação de resultados conhecido como Calciopoli. Em meio à crise, a seleção encontrou forças para reagir.
Na final contra a França, Zidane abriu o placar de pênalti, Materazzi empatou e a decisão foi para a prorrogação. Então surgiu uma das cenas mais emblemáticas da história das Copas: após uma troca de provocações, Zidane acertou uma cabeçada em Materazzi e foi expulso em seu último jogo como profissional.
Nos pênaltis, a Itália venceu e conquistou seu quarto título mundial.
2010: a Espanha muda o futebol
A Copa da África do Sul entrou para a história por ser a primeira realizada em território africano. O som constante das vuvuzelas, a polêmica bola Jabulani e a atmosfera vibrante dos estádios transformaram o torneio em uma experiência única.
Dentro de campo, porém, ninguém chamou mais atenção do que a Espanha.
A geração liderada por Xavi, Iniesta, Casillas, Puyol e David Villa levou ao auge um estilo de jogo baseado em posse de bola, movimentação constante e troca de passes. O chamado tiki-taka influenciaria treinadores e seleções durante anos.
A Espanha conquistou seu primeiro título mundial derrotando a Holanda por 1 a 0 na prorrogação, com gol de Andrés Iniesta.
O Brasil, comandado por Dunga, chegou às quartas de final com uma equipe sólida e pragmática. Contra a Holanda, saiu na frente, mas sofreu a virada por 2 a 1. A partida ficou marcada pelo gol contra e pela expulsão de Felipe Melo.
Mais uma vez, a caminhada brasileira terminava antes da semifinal.
2014: a Copa em casa e a noite que mudou o futebol brasileiro
Quando o Brasil recebeu a Copa do Mundo de 2014, a expectativa era enorme. O país voltava a sediar o torneio após 64 anos e sonhava com uma conquista diante da própria torcida.
O roteiro parecia favorável. A Seleção avançou até a semifinal embalada por Neymar e pelo apoio das arquibancadas.
Mas o que aconteceu no Mineirão mudou para sempre a história do futebol brasileiro.
Sem Neymar, lesionado nas quartas de final, e sem Thiago Silva, suspenso, o Brasil enfrentou a Alemanha em Belo Horizonte. Em menos de 30 minutos, os alemães abriram uma vantagem de cinco gols. O placar final de 7 a 1 se tornou uma das maiores goleadas já registradas em uma semifinal de Copa do Mundo.
A derrota ultrapassou os limites do esporte. Tornou-se um símbolo nacional e um trauma que ainda hoje é lembrado.
Dias depois, a Alemanha confirmou sua superioridade ao derrotar a Argentina por 1 a 0 na final, com gol de Mario Götze na prorrogação.
O Brasil ainda perderia para a Holanda na disputa do terceiro lugar e encerraria a competição na quarta posição.
2018: a França da nova geração
A Copa da Rússia apresentou uma nova potência.
A França reuniu juventude, velocidade e talento em um elenco que misturava experiência e renovação. Kylian Mbappé, então com apenas 19 anos, tornou-se a principal revelação do torneio e assumiu o papel de estrela de uma geração promissora.
Na final, os franceses derrotaram a Croácia por 4 a 2 e conquistaram seu segundo título mundial.
O Brasil chegou à Rússia cercado de confiança. Sob o comando de Tite, apresentava um futebol mais organizado e contava com Neymar como principal referência técnica.
Mas o sonho terminou nas quartas de final.
A Bélgica venceu por 2 a 1 e eliminou os brasileiros em uma partida marcada pelas oportunidades desperdiçadas pela Seleção. Pela terceira Copa consecutiva, o Brasil era eliminado nessa fase.
2022: a Copa de Messi
O Mundial do Catar foi histórico desde o início. Pela primeira vez, a competição foi disputada no fim do ano, entre novembro e dezembro, por causa das altas temperaturas da região.
Mas o torneio acabou se transformando em um roteiro perfeito para Lionel Messi.
Após anos de cobranças e comparações com Diego Maradona, o craque argentino chegou ao Catar disposto a conquistar o único título que faltava em sua carreira.
A caminhada teve tropeços, emoção e redenção.
Na final contra a França, Messi e Mbappé protagonizaram um duelo memorável. Após empate por 3 a 3, a Argentina venceu nos pênaltis e conquistou seu terceiro título mundial.
Foi uma das decisões mais emocionantes da história das Copas.
O Brasil, mais uma vez, viu a eliminação chegar nas quartas de final. Contra a Croácia, abriu o placar na prorrogação com Neymar, mas sofreu o empate nos minutos finais e acabou derrotado nos pênaltis.
A sensação de oportunidade perdida aumentou ainda mais a cobrança por resultados.
2026: a maior seca da história brasileira
A Copa de 2026 entrou para a história antes mesmo de a bola rolar. Pela primeira vez, três países dividiram a organização do torneio: Estados Unidos, México e Canadá. Também foi a primeira edição com 48 seleções participantes.
O Brasil chegou ao Mundial tentando encerrar um jejum que já durava 24 anos.
A equipe avançou para o mata-mata, mas voltou a decepcionar. A derrota para a Noruega nas oitavas de final encerrou precocemente a campanha brasileira e ampliou a espera pelo hexacampeonato para 28 anos.
O resultado representou a pior participação da Seleção em uma Copa desde 1990, quando também foi eliminada antes das quartas de final.
Mais uma vez, a única seleção presente em todas as edições do Mundial assistiu de longe à disputa pelo troféu.
O mundo mudou, e o Brasil continua procurando o hexa
Entre 2002 e 2026, o futebol passou por transformações profundas.
A Espanha redefiniu conceitos táticos. A Alemanha mostrou a força de um planejamento de longo prazo. A França revelou uma geração multicampeã. A Argentina encontrou em Messi seu herói definitivo.
Enquanto isso, o Brasil continuou produzindo talentos, revelando craques admirados internacionalmente e mantendo seu prestígio como uma das maiores potências do esporte. Mas a taça nunca voltou.
Para os torcedores que viveram o pentacampeonato, a lembrança de Ronaldo, Cafu e Rivaldo permanece viva. Para quem nasceu depois de 2002, porém, a imagem do Brasil campeão do mundo pertence aos vídeos da internet, aos documentários e às histórias contadas por pais e avós.
A espera pelo hexa atravessou gerações.
E, enquanto novos campeões seguem surgindo, o país que um dia transformou as Copas em sua especialidade continua buscando o capítulo que encerre a maior seca de títulos de sua história.
